題圖中左數第三個，就是拓詞的 CEO 薛淡。
第一次見到薛淡，是在上上個周末的開發者大會上，當時他和照片里一樣背著雙肩包，言辭也不多，看起來非常年輕，我甚至會用“稚嫩的外表藏不住創業者的滄桑”這種句子來形容他。因此，大家應該不難理解，當我得知他已逾而立之年時的那種驚訝。
而他的經歷，也完全顛覆了我之前的所有猜測。
Chapter 1
“我一直是個跨界的人。”
在做拓詞之前，薛淡在清華同方任職，主要做智能建筑的研究和設計，作為思科認證網絡設計師，他在這一領域耕耘了六年，曾參與設計了央視電視大樓、北京飯店等建筑的智能樓宇系統。而更早之前，網絡架構專業出身的他成為了一名系統工程師。
“我不是來自移動互聯網領域，但我對互聯網的深度架構很熟悉 。我的學習經歷比較復雜，暫時不講，但我是一個很懶的人，如果要我用一個月的時間做一件事情，我會花費其中十天的時間研究方法。我非常喜歡研究方法 。”
作為一款背單詞應用，拓詞本身就可以稱作為一種英語學習方法——“拓詞，拓（第四聲）詞。”
薛淡對“拓詞”這個名字感到非常滿意，它本身是產品的名字，也可以被當做一個品牌來運營，甚至還能被視作一種記單詞的方法——他認為“拓詞”這種方法本身也可以取代“背單詞”，消除廣大英語學習者心中的痛。拓詞的英文名是 Towords，to+words 正是“和單詞較勁”的意思。
在這種”較勁“的方法上，坊間一直存在爭議：拓詞這種方法到底好不好。其實好與不好是兩個很難區分的概念，標準不明且因人而異。在具體的方法上，薛淡認為與其去討論方法——也就是“單項選擇”——的好壞，不如探究方法是否能帶來效果。
“爭議主要出現在‘選項’上，其實拓詞的干擾項不是固定的，因為拓詞沒有題庫，每個選項都是算出來的。拓詞的干擾項是很強的，選項與正確答案也非常接近，這方面我們一直在設計和改進。后面幾個月有新的東西會出來，在不增加選項的前提下降低成功率，是一個很有意思的東西。”
作為一款以在線教育為切入點的應用，拓詞本身融入了大量的教育理論，這是拓詞的優勢。按照薛淡的說法，他們是一支教育和互聯網結合的團隊。
“‘再認’和‘再現’是單詞和知識類的記憶過程的兩個關鍵步驟，其中一個不可跨越的因素就是重復。記憶還有一個層面就是‘編碼’，比如什么‘聯想記憶’、‘歸類記憶法’等等方法都是在編碼上下功夫，而我們則強調重復。”
許多記憶技巧都是在編碼層面下功夫，而拓詞幫你把‘重復’的步驟做了，在編碼上想了一些辦法——強調發音，直接作用于編碼。另外，薛淡并不太認同諸如聯想記憶等方法，他認為這些方法事實上增大了信息量，同時不可避免地降低了效率。
“許多所謂的方法都是扯淡。”
他認為重復是無法跨越的，而許多弱化重復的所謂記憶方法都是扯淡。
“有的網站會給你提供五種記憶方法，這都是扯淡。我不是來研究方法的，我是來記單詞的，沒有人對方法感興趣。我可以創一萬種方法，那很牛嗎？ 很多方法不具備通用性，你就不能用這種東西做產品，容易走偏。”
拓詞在功能上還有改進的空間，比如反饋。在拓詞團隊內部流傳著一個叫“學習心理干預”的詞匯，簡單說來就是給用戶一些應有的刺激，就像籃球場邊扯著嗓子吼的教練，不斷提示場上球員。也就是說，用戶使用拓詞學習是個持續的過程，用戶的學習進度也受到監測。薛淡坦言，目前拓詞的反饋機制顆粒度還很大，不夠精細。
此外，拓詞還面臨著諸如扇貝、單詞鎖屏、百詞斬等同類應用的沖擊，拓詞的優勢如何凸顯，如何體現，都是棘手的問題。
Chapter 2
就像我不敢相信薛淡已經三十多了一樣，我不敢相信拓詞四位創始人的平均年齡——37 歲。四人除了薛淡外，全是 70 后。
這個項目是拓詞的 CTO 提出的，他此前一直在做與 E-Learing 相關的工作，開始投身開發拓詞的時候已經有十年的編程功底。還有一位原是一名中學老師，教了十幾年書，對中國教育模式非常熟悉，也深惡痛絕。再加上一位 70 后資深程序員，共同孵化出了今天的拓詞。
“所以我們懂互聯網，也懂教育。”
如果把拓詞團隊的歷史編成故事，那么這定是一個十分精彩的故事。
剛開始的兩年，四位創始人全是兼職狀態參與的。當時的薛淡正在找項目，想創業，與另外三位同為驢友的創始人偶遇之后，一拍即合。2009 年，四人分析了一下整個移動互聯網和智能設備的發展趨勢，認定移動互聯網的爆發是必然趨勢，基于四人各自的經歷，發現比較擅長”搞學習“。
薛淡打趣道：“主要是因為我不會寫程序，也不會寫詞庫，所以只能做 CEO，做做產品。”
從未有過產品經驗的薛淡從零開始，但因為工作原因，他每年有四分之一的時間都在出差，兩頭兼顧給他帶來了巨大的壓力。“我兩邊都覺得做不好，我本身也屬于很苛刻的人。結果到了 2011 年 6、7 月份，我們的用戶無意間出現了一次小爆發，也就是說我們也已經有了足夠的影響力，于是就辭職了。“
那時，薛淡的兒子就快出生。
剛想創業的時候，薛淡和他的技術搭檔甚至考慮過去炸薯片，或者去開餐館。但炸薯片不靠譜，開餐館前期投入又太大，遂放棄。開始做托詞時，整個團隊只有十萬的啟動資金。
2011 年 8 月，是拓詞正式出生的時間，之前都處在孕育階段。直到 2012 年拿到徐小平的投資之后四人才有薪水，此前的七八個月里是完全沒有收入的。
這里有一個小插曲：十年以前，薛淡看了徐小平的《圖窮對話錄》，才決定不去考研。這件事情后來被徐小平得知，于是他在 2012 年再版這本書的時候，把薛淡和拓詞的故事寫在了前言里。
“十年前，徐小平讓我放棄考研；十年后，他成為了我的投資人，這種感覺非常奇妙。”
四位創始人都很成熟，而現在拓詞的技術團隊都很年輕。“這樣我們才能很好地合作，對我們幾個創始人來講，也可以更好地帶團隊。”
目前拓詞團隊共十五人。
Chapter 3
“拓詞是個技術團隊，我們擅長的是算法，針對每一個人的算法。”
薛淡相信，拓詞的交互設計是最簡單的，在其產品上再做減法是極其困難的。”我們的產品不華麗，因為我們不追求那個，我們追去的是簡單高效，甚至說粗暴。“
團隊的性格決定他們在每個方面都做的很深，但又特別在意趨勢。拓詞最初是被做成網站的，因為網站有部署優勢。到了 2012 年 7 月底，拓詞的核心算法已近成熟，于是一夜之間凍結網頁，馬上投身客戶端的開發，兩個月后，拓詞 2.0 版上線。
看起來動作不快，但他們的每一步都很踩得很深。 用薛淡的話說，他們“是一個很耐得住性子的團隊”。成熟穩重是優勢，但也帶來了弊端。“運營和線下是我們的弱勢，無論是個人方面還是人力資源都跟不上，只能不斷地平衡。”
盡管如此，他們還是把技術和教育視作根本，當多多種因素相沖突的時候，對他們來說不會出現太多干擾項。
“不管以后拓詞能做成什么樣，不管它能不能賺錢、上市，我們已經覺得非常幸福了。我們每天都會收到用戶的感謝，很多詞庫都是用戶幫我們弄的，甚至還有很多用戶過來實習，他們都密切地參與其中，因此我們充滿了感恩。”
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